Vier hardlopers leggen elk een deel van een parcours af en geven binnen een afgebakende zone een estafettestokje door aan het volgende teamlid. Dat teamonderdeel is een estafette. Snelheid is belangrijk, maar de wisseling van het stokje bepaalt vaak de uitslag.

Standaard estafettenummers op de atletiekbaan zijn de 4x100 meter en de 4x400 meter. Vloeiende, snelle wissels vereisen een precieze timing en veel oefening. Het laten vallen van het stokje of het wisselen buiten de zone leidt tot diskwalificatie. Bij de teamselectie wordt een balans gevonden tussen individuele snelheid en betrouwbaarheid onder druk.

Estafettes creëren een unieke sfeer omdat de individuele inspanning direct gekoppeld is aan die van de teamgenoten. Een sterke laatste etappe kan een eerdere achterstand inhalen; een mislukte wissel kan de beste individuele tijden tenietdoen. Het stokje is een eenvoudig voorwerp dat de kansen van het hele team in zich draagt.

• Teamrace met opeenvolgende lopers en een estafettestokje.
• Uitwisselingen moeten plaatsvinden binnen een afgebakende zone.
• Combineert individuele snelheid met technische precisie.
• Zeer gevoelig voor de kwaliteit van de omschakeling.