4人のランナーがそれぞれレースの区間を走り、指定された区間内で次のチームメンバーにバトンを渡す。これがリレー競技だ。スピードも重要だが、バトンパスの精度が勝敗を分けることが多い。

陸上競技の標準的なリレー種目には、4×100メートルリレーと4×400メートルリレーがある。スムーズで素早いバトンパスには、正確なタイミングと繰り返しの練習が不可欠だ。バトンを落としたり、ゾーン外でバトンパスをしたりすると失格となる。チーム選考では、個々の選手のスピードと、プレッシャーのかかる状況下での信頼性とのバランスが重要となる。

リレー競技は、個々の努力がチームメイトの努力と直接結びつくため、独特の雰囲気を醸し出す。最終走者の力強い走りはそれまでの劣勢を覆すことができ、バトンタッチのミスは個人の好タイムを無駄にしてしまう。バトンは、チーム全体の勝利の可能性を背負った、シンプルな道具なのだ。

• 連続して走るランナーとバトンを使ったチームレース
• 交換は定められた区域内で行われなければならない
• 個々のスピードと技術的な正確さを兼ね備えている
• 切り替え品質に非常に敏感