Een makelaar heeft een hogere licentie dan een verkoopagent en kan zelfstandig werken of andere agenten aansturen. Makelaars bemiddelen bij transacties, bieden marktkennis en innen commissies wanneer deals worden afgerond.

Veel makelaars hebben hun eigen kantoor en nemen agenten in dienst die onder hun licentie werken. Anderen werken als zelfstandige. Makelaars moeten, naast hun functie als agent, ook aan aanvullende opleidings- en ervaringseisen voldoen. Zij zijn verantwoordelijk voor de juistheid van de aanbiedingen, het correcte beheer van beheergelden en de naleving van de wetgeving inzake vergunningen.

Bij sommige transacties vertegenwoordigt de makelaar slechts één partij; in andere gevallen is dubbele vertegenwoordiging of aangewezen vertegenwoordiging toegestaan. De commissieverdeling tussen makelaar en agent wordt in onderling overleg vastgesteld. Klanten kiezen vaak voor een makelaar vanwege diens ruimere ervaring of specialistische kennis van een bepaalde buurt of woningsoort.

De makelaarslicentie hangt aan de muur, maar een goede reputatie wordt opgebouwd door elke succesvolle transactie die wordt afgerond.