Een vriend beschrijft een pijnlijk verlies en de luisteraar voelt een overeenkomstige pijn, terwijl hij of zij tegelijkertijd weet dat de pijn bij de ander hoort. Empathie is het vermogen om de emotionele toestand van een ander te begrijpen en, in verschillende mate, te delen.

Cognitieve empathie houdt in dat je je in iemands perspectief verplaatst – dat je nauwkeurig afleidt wat iemand denkt en voelt. Affectieve empathie houdt in dat je meevoelt met het gevoel zelf. Beide kunnen in verschillende mate aanwezig zijn. Empathie motiveert prosociaal gedrag, maar kan ook leiden tot persoonlijk leed of een bevooroordeelde bezorgdheid voor mensen die op jezelf lijken.

Neurowetenschappelijk onderzoek wijst op overlappende netwerken voor het ervaren van eigen emoties en het representeren van die van anderen. Empathie kan worden versterkt door doelbewuste oefening in aandacht en perspectiefname, en kan worden ondermijnd door burn-out of ontmenselijkende omgevingen. In klinische en zorgverlenende rollen draagt ​​evenwichtige empathie bij aan verbinding zonder emotionele instorting.

• De gevoelens van een ander begrijpen en delen.
• Omvat cognitieve en affectieve componenten.
• Stimuleert hulpverlening, maar kan tegelijkertijd leed veroorzaken.
• Aanpasbaar door training en context.