友人が辛い喪失体験を語ると、聞き手はそれに伴う痛みを感じながらも、その痛みが友人のものであることを理解する。共感とは、他者の感情状態を理解し、程度の差こそあれ、その感情を共有する能力のことである。

認知的共感とは、他者の視点に立って物事を捉え、相手の考えや感情を正確に推測することである。情動的共感とは、相手の感情そのものに共鳴することである。両者は様々な割合で存在する可能性がある。共感は向社会的な行動を促す一方で、個人的な苦痛や、自分と似た者に対する偏った懸念につながることもある。

神経科学は、自身の感情を体験するネットワークと他者の感情を表現するネットワークが重複していることを示唆している。共感力は、注意を向け、他者の視点に立つ練習を意識的に行うことで強化できる一方、燃え尽き症候群や非人間的な環境によって損なわれることもある。臨床現場や介護現場において、バランスの取れた共感力は、感情的な崩壊を招くことなく、良好な人間関係を築く上で不可欠である。

• 他人の気持ちを理解し、共有する
• 認知的要素と情動的要素を含む
• 援助を促進する一方で、苦痛を生み出す可能性もある
• トレーニングと状況に応じて変更可能