Ein Freund beschreibt einen schmerzlichen Verlust, und der Zuhörer empfindet einen ähnlichen Schmerz, obwohl er weiß, dass dieser Schmerz dem anderen gehört. Empathie ist die Fähigkeit, den emotionalen Zustand eines anderen Menschen zu verstehen und ihn in unterschiedlichem Maße mitzuerleben.

Kognitive Empathie beinhaltet Perspektivenübernahme – das korrekte Erschließen dessen, was jemand denkt und fühlt. Affektive Empathie bedeutet, das Gefühl selbst nachzuempfinden. Beide können in unterschiedlichem Maße vorhanden sein. Empathie motiviert prosoziales Verhalten, kann aber auch zu persönlichem Leid oder einseitiger Sorge um Menschen führen, die einem ähnlich sind.

Die Neurowissenschaft weist auf sich überschneidende Netzwerke für das Erleben eigener Emotionen und die Repräsentation fremder Emotionen hin. Empathie lässt sich durch gezieltes Üben von Aufmerksamkeit und Perspektivenübernahme stärken, kann aber durch Burnout oder entmenschlichende Umgebungen geschwächt werden. In klinischen und pflegerischen Berufen fördert eine ausgewogene Empathie die Verbindung zu anderen Menschen, ohne dass es zu einem emotionalen Zusammenbruch kommt.

• Die Gefühle anderer verstehen und teilen
• Beinhaltet kognitive und affektive Komponenten
• Es fördert zwar Hilfsbereitschaft, kann aber auch Leid verursachen.
• Durch Schulung und Kontext veränderbar