A posteriori kennis komt voort uit ervaring. Het is kennis die achteraf wordt opgedaan. Je weet dat de lucht blauw is omdat je het hebt gezien. Je weet dat vuur heet is omdat je het hebt gevoeld. De kennis is afhankelijk van zintuiglijke waarnemingen. Zonder ervaring zou je die kennis niet hebben.

De term is Latijn voor 'van de laatste'. Het staat in contrast met a priori kennis, die onafhankelijk is van ervaring. A posteriori kennis is empirisch. Het is gebaseerd op observatie, experimenten en bewijs. Wetenschap is grotendeels a posteriori. Het toetst hypothesen aan de werkelijkheid. De resultaten zijn pas bekend na het experiment.

Voorbeelden van kennis achteraf

• Het kookpunt van water is 100 graden Celsius op zeeniveau.
• Parijs is de hoofdstad van Frankrijk.
• Sommige zwanen zijn zwart.
• Pijn voelt onaangenaam aan.
• De wet van de zwaartekracht geldt ook op aarde.

Kennis a posteriori is contingent. Het zou anders kunnen zijn. Het kookpunt van water zou op een andere planeet anders kunnen zijn. Parijs had een andere stad kunnen zijn. Zwarte zwanen bestaan, maar ze zouden er niet hoeven te zijn. Waarheden a posteriori worden ontdekt, niet afgeleid. Ze vereisen onderzoek. Ze staan ​​altijd open voor herziening. Een nieuwe observatie kan kennis a posteriori omverwerpen. Dat is de kracht en de zwakte van het empirisme. Het is gebaseerd op de werkelijkheid, maar het is nooit zeker. Het volgende experiment kan alles veranderen. Kennis a posteriori is de kennis van de wereld zoals die is, niet zoals die zou moeten zijn.