A posteriori-Wissen entsteht aus Erfahrung. Es ist Wissen im Nachhinein. Man weiß, dass der Himmel blau ist, weil man ihn gesehen hat. Man weiß, dass Feuer heiß ist, weil man es gespürt hat. Das Wissen basiert auf Sinneswahrnehmungen. Ohne Erfahrung gäbe es dieses Wissen nicht.

Der Begriff stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „von letzterem“. Er steht im Gegensatz zu A-priori-Wissen, das unabhängig von Erfahrung ist. A-posteriori-Wissen ist empirisch. Es basiert auf Beobachtung, Experiment und Beweisen. Die Wissenschaft arbeitet größtenteils a posteriori. Sie prüft Hypothesen anhand der Realität. Die Ergebnisse sind erst nach dem Experiment bekannt.

Beispiele für a posteriori Wissen

• Der Siedepunkt von Wasser beträgt auf Meereshöhe 100 Grad Celsius.
• Paris ist die Hauptstadt Frankreichs.
• Manche Schwäne sind schwarz.
• Schmerz fühlt sich unangenehm an.
• Das Gesetz der Schwerkraft gilt auf der Erde.

A posteriori-Erkenntnis ist kontingent. Es könnte anders sein. Der Siedepunkt von Wasser könnte auf einem anderen Planeten anders sein. Paris könnte eine andere Stadt gewesen sein. Schwarze Schwäne existieren, aber es muss nicht so sein. A posteriori-Wahrheiten werden entdeckt, nicht abgeleitet. Sie erfordern Untersuchung. Sie sind stets revidierbar. Eine neue Beobachtung kann a posteriori-Erkenntnis widerlegen. Das ist die Stärke und die Schwäche des Empirismus. Er ist in der Realität verankert, aber niemals gewiss. Das nächste Experiment könnte alles verändern. A posteriori-Erkenntnis ist das Wissen über die Welt, wie sie ist, nicht wie sie sein muss.