El conocimiento a posteriori proviene de la experiencia. Es conocimiento adquirido después de los hechos. Sabes que el cielo es azul porque lo has visto. Sabes que el fuego quema porque lo has sentido. El conocimiento depende de los datos sensoriales. Sin experiencia, no lo tendrías.

El término proviene del latín y significa «de este último». Contrasta con el conocimiento a priori, que es independiente de la experiencia. El conocimiento a posteriori es empírico. Se basa en la observación, la experimentación y la evidencia. La ciencia es en gran medida a posteriori. Pone a prueba las hipótesis frente al mundo. Los resultados se conocen solo después del experimento.

Ejemplos de conocimiento a posteriori

• El punto de ebullición del agua es de 100 grados Celsius a nivel del mar.
• París es la capital de Francia.
• Algunos cisnes son negros.
• El dolor resulta desagradable.
• La ley de la gravedad se cumple en la Tierra.

El conocimiento a posteriori es contingente. Podría ser diferente. El punto de ebullición del agua podría ser distinto en otro planeta. París podría haber sido otra ciudad. Los cisnes negros existen, pero podrían no haber existido. Las verdades a posteriori se descubren, no se deducen. Requieren investigación. Siempre están abiertas a revisión. Una nueva observación puede refutar el conocimiento a posteriori. Esa es la fortaleza y la debilidad del empirismo. Se basa en la realidad, pero nunca es certero. El próximo experimento podría cambiarlo todo. El conocimiento a posteriori es el conocimiento del mundo tal como es, no como debería ser.