Geen enkele zee- of intermodale zending vertrekt zonder de juiste documenten die de verantwoordelijkheid vastleggen. Een cognossement is een wettelijk document dat door een vervoerder aan een verlader wordt afgegeven en waarin de goederen, de bestemming en de vervoersvoorwaarden worden beschreven.

Het vervult drie functies tegelijk: ontvangstbewijs voor de goederen, bewijs van de vervoersovereenkomst en, in verhandelbare vorm, een eigendomsbewijs waarmee eigendom kan worden overgedragen. Nauwkeurige beschrijvingen van hoeveelheid, gewicht en staat beschermen beide partijen in geval van latere geschillen.

Elektronische cognossementen worden steeds vaker geaccepteerd, maar papieren originelen domineren nog steeds veel handelsroutes. Banken eisen het document vaak als onderdeel van een kredietbrief voordat ze de betaling vrijgeven. Een schoon cognossement, zonder aantekeningen over schade of tekorten, blijft de standaard in de internationale handel.

• Door de vervoerder uitgegeven document voor een zending
• Dient als ontvangstbewijs, contractbewijs en soms als eigendomsbewijs.
• Details over de goederen, de route en de vervoersvoorwaarden.
• Cruciaal voor betalings- en claimprocessen.