Egyetlen tengeri vagy intermodális szállítmány sem mozog olyan papírmunka nélkül, amely meghatározza a felelősséget. A fuvarlevél egy jogi dokumentum, amelyet a fuvarozó ad ki a feladónak, és amely részletezi az árut, a célállomást és a szállítási feltételeket.

Három szerepet tölt be egyszerre: az áru átvételének elismervénye, a fuvarozási szerződés bizonyítéka, és – forgalomképes formában – tulajdonjogot igazoló dokumentum, amely átruházhatja a tulajdonjogot. A mennyiség, a súly és az állapot pontos leírása mindkét felet védi, ha később viták merülnének fel.

Az elektronikus fuvarlevelek egyre népszerűbbek, de a papír alapú eredeti dokumentumok még mindig dominálnak számos kereskedelmi útvonalon. A bankok gyakran megkövetelik a dokumentumot akkreditív feltételek mellett, mielőtt kifizetnék. A nemzetközi kereskedelemben továbbra is az a standard elvárás, hogy a fuvarlevél kifogástalan legyen, sérülésről vagy hiányról szóló megjegyzések nélkül.

• Fuvarozó által kiállított dokumentum a szállítmányhoz
• Nyugtaként, szerződésbizonyítékként és néha tulajdonjogként is működik
• Az áruk, az útvonal és a szállítási feltételek részletei
• Kritikus a fizetési és kárigénylési folyamatok szempontjából