Aucun transport maritime ou intermodal n'est effectué sans documents définissant les responsabilités. Le connaissement est un document légal émis par un transporteur à l'expéditeur, détaillant les marchandises, leur destination et les conditions de transport.

Ce document remplit trois fonctions simultanément : reçu de marchandises, preuve du contrat de transport et, sous forme négociable, titre de propriété permettant le transfert de propriété. Des descriptions précises de la quantité, du poids et de l’état des marchandises protègent les deux parties en cas de litige ultérieur.

Les connaissements électroniques sont de plus en plus acceptés, mais les originaux papier restent prédominants sur de nombreuses routes commerciales. Les banques exigent souvent ce document dans le cadre d'un crédit documentaire avant d'effectuer le paiement. Un connaissement sans mention de dommages ou de manquants demeure la norme dans le commerce international.

• Document émis par le transporteur pour un envoi
• Fait office de reçu, de preuve contractuelle et parfois de titre de propriété.
• Détails des marchandises, de l'itinéraire et des conditions de transport
• Essentiel pour les processus de paiement et de réclamation