لا تُنقل أي شحنة بحرية أو متعددة الوسائط دون وثائق تحدد المسؤولية. بوليصة الشحن هي وثيقة قانونية تصدرها شركة النقل إلى الشاحن، وتفصّل البضائع والوجهة وشروط النقل.

تؤدي هذه الوثيقة ثلاثة أدوار في آن واحد: إيصال استلام البضائع، وإثبات عقد النقل، وفي حالتها القابلة للتداول، وثيقة ملكية تُمكّن من نقل الملكية. كما أن الوصف الدقيق للكمية والوزن والحالة يحمي كلا الطرفين في حال نشوء نزاعات لاحقة.

تكتسب بوالص الشحن الإلكترونية قبولاً متزايداً، إلا أن النسخ الورقية الأصلية لا تزال تهيمن على العديد من مسارات التجارة. غالباً ما تشترط البنوك وجود هذه الوثيقة ضمن شروط خطابات الاعتماد قبل صرف الدفعة. وتبقى بوليصة الشحن النظيفة، الخالية من أي ملاحظات حول التلف أو النقص، هي المعيار المتبع في التجارة الدولية.

• وثيقة صادرة عن شركة النقل لشحنة
• تُستخدم كإيصال، ودليل على العقد، وأحيانًا كوثيقة ملكية
• تفاصيل البضائع، والمسار، وشروط النقل
• أمر بالغ الأهمية لعمليات الدفع والمطالبات