Schepen arriveerden, vlaggen werden geplant en permanente nederzettingen volgden. Kolonisatie is het proces van het vestigen van controle over een nieuw gebied door middel van vestiging, bestuur en de verdringing of onderwerping van de bestaande bevolking.

Het verschilt van louter verkenning of tijdelijke handelsposten door het doel van permanente bewoning. Demografische veranderingen, landonteigening en de invoering van nieuwe rechts- en eigendomsstelsels gaan hier doorgaans mee gepaard. Zowel de koloniserende macht als de gekoloniseerde samenlevingen ondergingen een transformatie.

Historici onderzoeken de motieven van kolonisten en staten, de ecologische uitwisselingen die volgden op het contact, en de uiteenlopende reacties van inheemse volkeren. Kolonisatie bracht nieuwe hybride culturen voort, terwijl het tegelijkertijd andere culturen vernietigde of marginaliseerde. De gevolgen ervan blijven de discussies over land, identiteit en rechtvaardigheid vormgeven.

• Het vestigen van duurzame nederzettingen in nieuw gebied.
• Het betreft een demografische en politieke transformatie.
• Verdringt of onderwerpt bestaande bevolkingsgroepen
• Creëert een blijvende sociale en culturele erfenis.