وصلت السفن، ورُفعت الأعلام، وأُقيمت مستوطنات دائمة. الاستعمار هو عملية بسط السيطرة على منطقة جديدة من خلال الاستيطان والإدارة وتشريد السكان الأصليين أو إخضاعهم.

يختلف هذا عن مجرد الاستكشاف أو المراكز التجارية المؤقتة بهدفه المتمثل في الاستيطان الدائم. وعادةً ما يصاحبه تغير ديموغرافي، واستيلاء على الأراضي، وفرض أنظمة قانونية وملكية جديدة. وقد شهدت كل من القوة الاستعمارية والمجتمعات المستعمرة تحولاً جذرياً.

يدرس المؤرخون دوافع المستوطنين والدول، والتبادلات البيئية التي أعقبت التواصل، وردود فعل الشعوب الأصلية المتنوعة. وقد أدى الاستعمار إلى ظهور ثقافات هجينة جديدة، حتى مع تدميره أو تهميشه لثقافات أخرى. ولا تزال آثاره تُؤثر في النقاشات الدائرة حول الأرض والهوية والعدالة.

• إنشاء مستوطنات دائمة في أراضٍ جديدة
• يشمل ذلك التحول الديموغرافي والسياسي
• يؤدي إلى إزاحة أو إخضاع السكان الحاليين
• يُخلّف إرثاً اجتماعياً وثقافياً دائماً