Πλοία έφτασαν, υψώθηκαν σημαίες και ακολούθησαν μόνιμοι οικισμοί. Ο αποικισμός είναι η διαδικασία εγκαθίδρυσης ελέγχου σε μια νέα περιοχή μέσω της εγκατάστασης, της διοίκησης και της εκτόπισης ή της υποταγής των υπαρχόντων πληθυσμών.

Διαφέρει από την απλή εξερεύνηση ή τους προσωρινούς εμπορικούς σταθμούς λόγω του στόχου της μόνιμης κατοίκησης. Συνήθως συνοδεύεται από δημογραφικές αλλαγές, απαλλοτρίωση γης και επιβολή νέων νομικών και ιδιοκτησιακών συστημάτων. Τόσο η αποικιακή δύναμη όσο και οι αποικιακές κοινωνίες μετασχηματίστηκαν.

Οι ιστορικοί εξετάζουν τα κίνητρα των εποίκων και των κρατών, τις οικολογικές ανταλλαγές που ακολούθησαν την επαφή και τις ποικίλες αντιδράσεις των αυτόχθονων λαών. Ο αποικισμός παρήγαγε νέους υβριδικούς πολιτισμούς, παρόλο που κατέστρεψε ή περιθωριοποίησε άλλους. Οι συνέπειές του συνεχίζουν να διαρθρώνουν τις συζητήσεις για τη γη, την ταυτότητα και τη δικαιοσύνη.

• Ίδρυση μόνιμων οικισμών σε νέα εδάφη
• Περιλαμβάνει δημογραφικό και πολιτικό μετασχηματισμό
• Εκτοπίζει ή υποτάσσει υπάρχοντες πληθυσμούς
• Δημιουργεί διαχρονική κοινωνική και πολιτιστική κληρονομιά