Hajók érkeztek, zászlókat tűztek ki, és állandó települések következtek. A gyarmatosítás az a folyamat, amelynek során egy új terület feletti ellenőrzést szerzünk meg letelepítés, közigazgatás, valamint a meglévő lakosság kiszorítása vagy alárendeltsége révén.

Abban különbözik a puszta felfedezésektől vagy az ideiglenes kereskedelmi állomásoktól, hogy célja a tartós megszállás. Jellemzően demográfiai változások, földkisajátítás, valamint új jog- és tulajdonrendszerek bevezetése kíséri. Mind a gyarmatosító hatalom, mind a gyarmatosított társadalmak átalakultak.

A történészek vizsgálják a telepesek és az államok indítékait, a kapcsolatfelvételt követő ökológiai cseréket és az őslakos népek változatos reakcióit. A gyarmatosítás új hibrid kultúrákat hozott létre, miközben másokat elpusztított vagy marginalizált. Következményei továbbra is strukturálják a földdel, az identitással és az igazságossággal kapcsolatos vitákat.

• Tartós települések létrehozása új területeken
• Demográfiai és politikai átalakulással jár
• Kiszorítja vagy alárendeli a meglévő populációkat
• Tartós társadalmi és kulturális örökséget teremt