जहाज आए, झंडे फहराए गए और स्थायी बस्तियाँ बस गईं। उपनिवेशीकरण एक नई भूमि पर बस्ती बसाने, प्रशासन स्थापित करने और मौजूदा आबादी को विस्थापित या अधीन करने की प्रक्रिया है।

यह मात्र अन्वेषण या अस्थायी व्यापारिक चौकियों से इस मायने में भिन्न है कि इसका उद्देश्य स्थायी कब्ज़ा स्थापित करना है। इसके साथ आमतौर पर जनसांख्यिकीय परिवर्तन, भूमि अधिग्रहण और नई कानूनी एवं संपत्ति प्रणालियों का थोपना शामिल होता है। उपनिवेश स्थापित करने वाली शक्ति और उपनिवेशित समाज दोनों में परिवर्तन होता है।

इतिहासकार उपनिवेशवादियों और राज्यों के उद्देश्यों, संपर्क के बाद हुए पारिस्थितिक आदान-प्रदान और स्वदेशी लोगों की विविध प्रतिक्रियाओं का अध्ययन करते हैं। उपनिवेशीकरण ने नई संकर संस्कृतियों को जन्म दिया, साथ ही साथ अन्य संस्कृतियों को नष्ट या हाशिए पर धकेल दिया। इसके परिणाम भूमि, पहचान और न्याय से संबंधित बहसों को आज भी प्रभावित करते हैं।

• नए क्षेत्र में स्थायी बस्तियों की स्थापना
• इसमें जनसांख्यिकीय और राजनीतिक परिवर्तन शामिल हैं।
• मौजूदा आबादी को विस्थापित या अधीन करता है
• स्थायी सामाजिक और सांस्कृतिक विरासतें बनाता है