Des navires arrivèrent, des drapeaux furent hissés et des établissements permanents s'établirent. La colonisation est le processus d'établissement d'un contrôle sur un nouveau territoire par la colonisation, l'administration et le déplacement ou la subordination des populations existantes.

Elle se distingue de la simple exploration ou des comptoirs commerciaux temporaires par son objectif d'occupation durable. Elle s'accompagne généralement de changements démographiques, d'appropriations foncières et de l'imposition de nouveaux systèmes juridiques et fonciers. Tant la puissance colonisatrice que les sociétés colonisées s'en trouvent transformées.

Les historiens étudient les motivations des colons et des États, les échanges écologiques consécutifs au contact et les diverses réactions des peuples autochtones. La colonisation a engendré de nouvelles cultures hybrides tout en détruisant ou en marginalisant d'autres. Ses conséquences continuent d'alimenter les débats sur la terre, l'identité et la justice.

• Établissement de colonies durables sur un nouveau territoire
• Implique une transformation démographique et politique
• Déplace ou subordonne les populations existantes
• Crée des héritages sociaux et culturels durables