Branding is het proces van het creëren van een onderscheidende identiteit voor een bedrijf of product. Het gaat verder dan een logo. Het omvat de naam, de toon, de waarden, de klantervaring en de associaties die mensen in de loop der tijd opbouwen. Een merk leeft in het hoofd van de klant. Branding is het werk dat een bedrijf doet om die perceptie vorm te geven.

De praktijk heeft diepe wortels. Veeboeren brandmerkjes in huiden. Middeleeuwse gilden stempelden hun goederen. Moderne branding ontstond aan het einde van de 19e eeuw met verpakte producten zoals Quaker Oats en Coca-Cola, die moesten opvallen in de schappen. Tegenwoordig omvat branding digitale producten, diensten en zelfs personen. Het merk van een startup kan net zo goed worden opgebouwd door het onboardingproces, de supportmails en de aanwezigheid op sociale media als door het logo. Consistentie op al deze contactpunten schept vertrouwen.

Wat branding inhoudt

• Naamgeving en verbale identiteit.
• Visuele identiteit: logo, kleur, typografie.
• Positionering en waarden.
• Klantbeleving en communicatie.

Branding is niet hetzelfde als reclame. Reclame promoot een product. Branding bepaalt de betekenis van het product. Een sterk merk kan een slechte reclame overleven. Een zwak merk kan niet gered worden door een goede reclame.