Een designbrief schetst de doelen en beperkingen van een project. Het vertelt de ontwerper wat de klant nodig heeft en waarom. Een goede brief beantwoordt de essentiële vragen. Wat is het probleem? Wie is de doelgroep? Wat zijn de doelstellingen? Wat is het budget? Wat is de planning? Wat zijn de verplichte elementen? Wat is de gewenste toon? Zonder brief moet de ontwerper maar wat gissen. Gissen kost tijd en levert werk op dat de plank misslaat. De brief zorgt ervoor dat iedereen op één lijn zit voordat het werk begint.

Briefings variëren in detailniveau. Een briefing van één pagina behandelt de basisprincipes. Een uitgebreide briefing omvat een concurrentieanalyse, doelgroeponderzoek en succesindicatoren. De beste briefings worden in samenwerking geschreven. De klant schetst de zakelijke context. De ontwerper stelt vragen die het probleem verduidelijken. Samen bepalen ze wat succes inhoudt. Een briefing is geen keurslijf, maar een referentiepunt. Wanneer de ontwerper een richting voorstelt, legt de briefing uit waarom die richting passend is. Wanneer de klant een wijziging aanvraagt, laat de briefing zien of de wijziging het doel dient. Briefings beschermen beide partijen. Ze documenteren wat is afgesproken. Als de scope wordt uitgebreid, laat de briefing zien wat oorspronkelijk was en wat nieuw is. De briefing is het fundament. Een zwak fundament leidt tot een zwak project.

Korte onderdelen

• Probleemstelling — wat moet er opgelost worden?
• Doelgroep — voor wie het ontwerp bedoeld is
• Doelstellingen — hoe succes eruitziet
• Beperkingen — budget, tijdschema, verplichte elementen
• Resultaten — wat er geproduceerd zal worden
• Toon — de persoonlijkheid en stem

Een ontwerpbrief is een overeenkomst waarin wordt vastgelegd wat het project wel en niet inhoudt.