Un cahier des charges définit les objectifs et les contraintes d'un projet. Il indique au concepteur les besoins du client et leurs raisons. Un bon cahier des charges répond aux questions essentielles : Quel est le problème ? À qui s'adresse le projet ? Quels sont les objectifs ? Quel est le budget ? Quel est le calendrier ? Quels sont les éléments obligatoires ? Quel est le ton recherché ? Sans cahier des charges, le concepteur navigue à vue. Or, les suppositions sont une perte de temps et aboutissent à un travail insatisfaisant. Le cahier des charges permet à tous les intervenants de s'aligner avant le début des travaux.

Les cahiers des charges se présentent sous différents niveaux de détail. Un cahier des charges d'une page couvre l'essentiel. Un cahier des charges complet inclut une analyse concurrentielle, une étude du public cible et des indicateurs de performance. Les meilleurs cahiers des charges sont rédigés en collaboration. Le client fournit le contexte métier. Le concepteur pose des questions pour clarifier le problème. Ensemble, ils définissent les critères de réussite. Un cahier des charges n'est pas un carcan, mais un point de référence. Lorsque le concepteur propose une orientation, le cahier des charges en explique la pertinence. Lorsque le client demande une modification, le cahier des charges indique si cette modification est utile à l'objectif. Les cahiers des charges protègent également les deux parties. Ils documentent les accords passés. Si le périmètre du projet s'élargit, le cahier des charges indique ce qui était initial et ce qui est nouveau. Le cahier des charges est fondamental. Des fondations fragiles engendrent un projet fragile.

Composants brefs

• Énoncé du problème — ce qui doit être résolu
• Public cible — à qui s’adresse le design ?
• Objectifs — à quoi ressemble le succès
• Contraintes — budget, échéancier, éléments obligatoires
• Livrables — ce qui sera produit
• Le ton — la personnalité et la voix

Un cahier des charges est un contrat d'entente. Il précise ce qu'est le projet et ce qu'il n'est pas.