Metselwerk is een bouwmethode waarbij individuele elementen – bakstenen, stenen, betonblokken – met mortel aan elkaar worden verbonden. Het is een van de oudste bouwmethoden en nog steeds een van de meest duurzame. Een goed gebouwde metselwerkmuur kan met minimaal onderhoud eeuwenlang meegaan.

De stenen worden in patronen gestapeld die verbanden worden genoemd. Bij een halfsteensverband verschuift elke laag een halve steen, waardoor de belasting wordt verdeeld en doorlopende verticale voegen worden voorkomen. Andere verbanden, zoals het Engelse of Vlaamse verband, creëren verschillende visuele texturen en structurele eigenschappen. De mortel houdt de stenen bij elkaar, vangt kleine bewegingen op en dicht kieren af.

Metselwerk is sterk in druk, maar zwak in trek. Daarom zijn metselwerkmuren dik en vaak voorzien van steunberen of wapening. Moderne metselwerkmuren kunnen wapening van staal, mortel en verbindingen met een constructieframe bevatten. Onversterkt metselwerk is kwetsbaar bij aardbevingen en veel oudere gebouwen vereisen een aardbevingsbestendige renovatie.

Metselwerk heeft ook thermische massa. Het absorbeert overdag warmte en geeft die 's nachts weer af, wat temperatuurschommelingen kan afvlakken. In het juiste klimaat is dat een voordeel. In een ongunstig klimaat kan het een nadeel zijn.