회개는 단순히 후회하는 것 이상입니다. 성경적으로 회개는 마음의 변화를 의미하며, 이는 삶의 방향을 바꾸는 것으로 이어집니다. '회개'로 번역되는 히브리어 원어는 '돌아서다' 또는 '돌아오다'라는 뜻이고, 그리스어 원어는 '마음이나 목적의 변화'를 의미합니다. 두 단어 모두 온전한 인격이 하나님께로 향하도록 재정립하는 것을 가리킵니다.

세례 요한과 예수님은 모두 동일한 외침으로 공생애를 시작하셨습니다. "회개하라, 천국이 가까이 왔다." 이 외침은 인간이 잘못된 길로 인도되고 있으며 방향을 바꿔야 한다는 것을 전제로 합니다. 특정한 죄를 고백하는 것도 과정의 일부이지만, 더 근본적인 변화는 자기주장을 버리고 하나님의 자비에 의지하는 것입니다. 탕자의 비유에서 동생은 "정신을 차리고" 집으로 돌아가기로 결심합니다. 아버지의 따뜻한 환영은 은혜로 맞이하는 회개의 모습을 완성합니다.

기독교 전통에서는 징벌에 대한 두려움에서 비롯된 고통과 하나님을 거스른 것에 대한 슬픔에서 비롯된 통회를 구분해 왔습니다. 진정한 회개는 후자의 특징을 지니지만, 동기가 불완전할지라도 회개의 출발점이 될 수 있습니다. 실제로 회개는 단 한 번의 극적인 순간에 일어나는 경우는 드뭅니다. 신자가 자신의 잘못된 길을 깨닫고 돌아올 때마다 회개는 반복됩니다.

회개가 없다면 용서에 대한 이야기는 추상적인 것에 그칠 뿐입니다. 하지만 회개가 있다면 새로운 시작의 가능성은 구체화됩니다.