DNA는 지시사항을 저장하고, RNA는 이를 실행합니다. RNA는 DNA와 유사한 핵산이지만, 두 가지 차이점이 있습니다. 디옥시리보스 대신 리보스를 사용하고, 티민 대신 우라실을 사용합니다. RNA는 일반적으로 단일 가닥으로 이루어져 있어 복잡한 형태로 접히고 다양한 기능을 수행할 수 있습니다. RNA는 단순히 전달자 역할만 하는 것이 아니라 촉매, 조절자, 그리고 구조 분자로서의 역할도 합니다.

RNA에는 여러 종류가 있습니다. 메신저 RNA(mRNA)는 유전자의 염기서열을 DNA에서 리보솜으로 운반하여 단백질로 번역되도록 합니다. 트랜스퍼 RNA(TRR)는 아미노산을 리보솜으로 운반합니다. 리보솜 RNA(RNA)는 리보솜의 핵심 구조를 이루며 단백질 합성을 촉매합니다. 마이크로RNA(MRNA)와 소형 간섭 RNA(SIRNA)는 mRNA에 결합하여 번역을 억제하거나 분해를 촉진함으로써 유전자 발현을 조절합니다. 긴 비코딩 RNA(LCN)는 전사 및 염색질 구조 조절을 포함한 다양한 기능을 수행합니다.

RNA는 또한 도구이기도 합니다. mRNA 백신은 세포에게 항원을 생성하도록 지시합니다. RNA 간섭은 연구 및 치료를 위해 유전자 발현을 억제합니다. RNA 앱타머는 높은 특이성으로 표적에 결합합니다. CRISPR 가이드 RNA는 편집 효소를 정확한 위치로 유도합니다. RNA 시퀀싱은 전사체 전체에 걸쳐 유전자 발현을 측정합니다.

RNA는 DNA보다 안정성이 떨어져 다루기가 어렵지만, 그만큼 더 역동적입니다. 신호에 반응하여 RNA의 양이 빠르게 변하기 때문에 세포 상태를 민감하게 나타내는 지표가 됩니다.