ある界隈では、「sickening（吐き気がするほど美しい）」は最高の褒め言葉とされている。それは、あまりにも美しくて、思わず息を呑むほどだという意味だ。完璧なメイク、完璧に仕立てられた衣装、あるいは信じられないほどの精度で繰り出されるダンスなど、どれもこの言葉にふさわしい。

この用法は、形容詞の通常の意味を逆転させた。気分が悪くなるようなものを表すのではなく、その素晴らしさに圧倒されるようなものを表すようになったのだ。ボールルームやドラァグカルチャーがこの変化を広め、音楽、ファッション、ソーシャルメディアを通じてこの用語は広まっていった。

誰かが「パフォーマンスが最高だった」とか「友達の新しいヘアスタイルが最高だ」と言うのを耳にするかもしれません。その口調には、純粋な賞賛と少しの羨望が混じっています。単に「美しい」と言うよりも、声が大きく、芝居がかった表現です。その言葉には、卓越性が常識の限界を超え、ほとんど非現実的な領域にまで達したかのような、過剰なニュアンスが含まれています。

そうしたコミュニティの外では、本来の否定的な意味合いが依然として存在するため、文脈が重要となる。しかし、そうしたコミュニティの中では、「吐き気がする」という言葉は純粋な賞賛となる。