Dans certains milieux, être « écœurant » est le plus grand compliment. Cela signifie que quelque chose est si beau que ça en est presque douloureux. Un maquillage impeccable, une tenue parfaitement coupée ou un mouvement de danse exécuté avec une précision incroyable peuvent tous mériter ce terme.

L'usage a inversé le sens habituel de l'adjectif. Au lieu de décrire quelque chose qui donne la nausée, il décrit quelque chose qui laisse bouche bée par son excellence. La culture ballroom et drag a popularisé ce changement, et le terme s'est répandu à travers la musique, la mode et les réseaux sociaux.

Il arrive d'entendre quelqu'un dire qu'une performance était écœurante ou que la nouvelle coupe de cheveux d'un ami est écœurante. Le ton est empreint d'admiration, mêlée d'une pointe d'envie. C'est plus fort et plus théâtral que de simplement qualifier quelque chose de beau. Le mot véhicule une impression d'excès, comme si l'excellence avait dépassé les limites normales pour atteindre le domaine du presque irréel.

En dehors de ces communautés, la connotation négative originelle persiste, le contexte est donc primordial. À l'intérieur, le dégoût est perçu comme un éloge.