説教とは、礼拝の一環として行われる宗教的な講話のことである。その起源は、シナゴーグで聖書を朗読し、解釈を行うという慣習に遡る。イエス自身もナザレでこの慣習に従っていた。初期の教会もこの慣習を受け継ぎ、パウロの手紙はすでに朗読されており、やがて教師たちが立ち上がり、それらを解説し、適用するようになった。

形式は多岐にわたる。ある伝統では、選ばれた聖句に忠実に、節ごとに解説していく形式を好む。また別の伝統では、複数の聖句を引用するテーマ別の説教を好む。長さ、スタイル、そして感情的なトーンは、文化や宗派によって異なる。しかし、変わらないのは、言葉が書かれた言葉と結びつくことで、恵みをもたらす手段となり得るという主張である。説教者は、主にエンターテイナーや講演者ではなく、聖句と会衆に仕える者なのである。

偉大な説教は歴史を形作ってきた――アウグスティヌス、クリュソストモス、ルター、ウェスレー、キング牧師の説教など。しかし、ほとんどの説教は平凡で、毎週、平凡な会衆のために準備される。その効果を測るのは難しく、過大評価したり軽視したりするのは容易である。それでも説教は続けられている。なぜなら、聖書に根ざし、信仰をもって語られる言葉であれば、神は今もなお人間の言葉を通して語りかけると、人々は信じ続けているからである。

説教は終わるが、その効果（もしあれば）は、それを聞いた人々の生活の中で続いていく。