Un sermon est un discours religieux prononcé lors d'un office religieux. Il trouve son origine dans la pratique synagogale de la lecture et de l'interprétation des Écritures, une pratique que Jésus lui-même a suivie à Nazareth. L'Église primitive a perpétué cette tradition ; les épîtres de Paul étaient déjà lues à haute voix, et des enseignants se sont rapidement levés pour les expliquer et les mettre en application.

La forme varie considérablement. Certaines traditions privilégient une exégèse verset par verset, fidèle au texte choisi. D'autres préfèrent des allocutions thématiques s'appuyant sur plusieurs passages. La longueur, le style et l'intensité émotionnelle diffèrent selon les cultures et les confessions. Ce qui demeure constant, c'est l'affirmation que la parole, unie à la parole écrite, peut devenir un instrument de grâce. Le prédicateur n'est pas avant tout un amuseur ou un orateur, mais un serviteur du texte et de l'assemblée.

De grands sermons ont marqué l'histoire : ceux d'Augustin, de Chrysostome, de Luther, de Wesley et de King. La plupart des sermons, cependant, sont ordinaires, préparés semaine après semaine pour des assemblées ordinaires. Leur efficacité est difficile à mesurer et facile à surestimer ou à négliger. Pourtant, cette pratique persiste car les communautés continuent de croire que Dieu parle encore à travers la parole humaine lorsque cette parole est ancrée dans les Écritures et prononcée avec foi.

Un sermon s'achève, mais son œuvre, s'il y en a une, se poursuit dans la vie de ceux qui l'ont entendu.