詭弁とは、人を欺くために用いられる巧妙だが誤った推論のことである。この言葉は、古代ギリシャで修辞学や議論術を有料で教えていた旅の教師集団、ソフィストに由来する。彼らは必ずしも不正直だったわけではない。彼らは法廷や集会で役立つスキルを教えていた。しかしプラトンは、彼らを真実よりも議論に勝つことを重視する策略家として描いた。プラトンの対話篇で最も有名なソフィストはプロタゴラスで、彼は「人間は万物の尺度である」と述べた。この主張は相対主義の一形態と解釈できる。また、知覚に関する主張と解釈することもできる。

詭弁は古代だけの現象ではありません。情報を伝えるためではなく、人を操るために言葉を使うあらゆる場面で現れます。広告主、政治家、弁護士など、誰もが詭弁を使っていると非難される可能性があります。修辞と詭弁の境界線は必ずしも明確ではありません。修辞は説得を目的とし、詭弁は欺瞞を目的とします。その違いは、主張の意図と真偽にあります。批判的思考は詭弁への解毒剤です。それは、証拠を求め、誤謬を検証し、感情的な操作に注意を払うことを意味します。プラトンの対話篇が今もなお読まれているのは、真摯な探求と巧妙な操作の違いを劇的に描き出しているからです。

詭弁の兆候

• 感情に訴える。恐怖、怒り、または欲望に訴える。
• 誤った前提。 真実ではない主張から出発します。
• Equivocation. 異なる意味で言葉を使用すること。
• 無関係な論点を持ち出す。 無関係な論点を持ち出す。

詭弁は懐疑主義とは異なる。懐疑主義は主張を疑うものである。詭弁は疑念を利用して説得力を高める。