Sophistik ist geschicktes, aber trügerisches Denken, das der Täuschung dient. Der Begriff stammt von den Sophisten, einer Gruppe von Wanderlehrern im antiken Griechenland, die gegen Bezahlung Rhetorik und Argumentation lehrten. Sie waren nicht zwangsläufig unehrlich. Sie vermittelten Fähigkeiten, die vor Gericht und in Volksversammlungen nützlich waren. Platon hingegen porträtierte sie als Manipulatoren, denen der Sieg in Auseinandersetzungen wichtiger war als die Wahrheit. Der berühmteste Sophist in Platons Dialogen ist Protagoras, der behauptete, der Mensch sei das Maß aller Dinge. Diese Aussage kann als eine Form des Relativismus interpretiert werden. Sie kann aber auch als eine Aussage über die Wahrnehmung verstanden werden.

Sophistik ist kein rein antikes Phänomen. Sie tritt immer dann auf, wenn Sprache zur Manipulation statt zur Information eingesetzt wird. Werbetreibende, Politiker und Anwälte können gleichermaßen der Sophistik bezichtigt werden. Die Grenze zwischen Rhetorik und Sophistik ist nicht immer klar. Rhetorik zielt auf Überzeugung ab, Sophistik auf Täuschung. Der Unterschied liegt in der Absicht und dem Wahrheitsgehalt der Behauptungen. Kritisches Denken ist das Gegenmittel gegen Sophistik. Es beinhaltet das Hinterfragen von Beweisen, das Aufdecken von Denkfehlern und die Wachsamkeit gegenüber emotionaler Manipulation. Platons Dialoge werden noch heute gelesen, weil sie den Unterschied zwischen echter Auseinandersetzung und geschickter Manipulation verdeutlichen.

Merkmale der Sophistik

• Emotionale Appelle. Das Ausnutzen von Angst, Wut oder Begierde.
• Falsche Prämissen. Ausgehend von Behauptungen, die nicht wahr sind.
• Equivocation. Verwendung von Wörtern in unterschiedlichen Bedeutungen.
• Ablenkungsmanöver. Einführung irrelevanter Punkte.

Sophistik ist nicht dasselbe wie Skeptizismus. Skeptizismus hinterfragt Behauptungen. Sophistik nutzt Zweifel, um zu überzeugen.