信用取引とは、投資商品を購入するために証券会社から借り入れる資金のことです。信用取引を利用することで、手持ち資金以上の金額を投資できます。例えば、1万ドルを自己資金として用意し、証券会社から1万ドルを借り入れたとします。これで、あなたは2万ドル相当の株式を保有することになります。株価が10%上昇すれば、1万ドルの投資に対して2,000ドルの利益、つまり20%のリターンが得られます。逆に、株価が10%下落すれば、2,000ドルの損失、つまり20%の損失となります。レバレッジは、この両方の動きを増幅させるのです。

ブローカーは証拠金ローンに対して利息を請求します。金利は変動しますが、口座内の証券が担保となっているため、通常はクレジットカードの金利よりも低くなっています。口座残高が維持基準額を下回ると、ブローカーはそれらの証券を売却することができます。この強制売却はマージンコールと呼ばれます。資金を追加できない場合、ブローカーはポジションを強制的に清算しますが、多くの場合、最悪のタイミングで行われます。

信用取引は規制されています。米国では、連邦準備制度理事会（FRB）が当初の証拠金率を定めており、通常は50%です。ブローカーはより高い維持証拠金率を設定しています。信用取引は初心者向けではありません。投資額以上の損失を被るリスクは現実のものです。市場が急落すると、追証請求が連鎖的に発生し、売り圧力が強まり、価格がさらに下落します。この悪循環によって、悪い一日が危機的な状況に陥る可能性があります。信用取引は慎重に利用すれば収益を向上させることができますが、無謀に利用すれば口座資金をすべて失う可能性があります。

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