El margen es dinero prestado de un corredor de bolsa que se utiliza para comprar inversiones. Te permite comprar más de lo que tu efectivo te permite. Si inviertes $10,000 y pides prestados $10,000 al corredor, ahora controlas $20,000 en acciones. Si las acciones suben un 10%, ganas $2,000 sobre tus $10,000, lo que representa una rentabilidad del 20%. Si bajan un 10%, pierdes $2,000, una pérdida del 20%. El apalancamiento amplifica ambas direcciones.

El corredor cobra intereses sobre el préstamo de margen. Las tasas varían, pero suelen ser más bajas que las de las tarjetas de crédito, ya que el préstamo está garantizado por los valores de la cuenta. El corredor puede vender esos valores si el valor de la cuenta cae por debajo del mínimo requerido. Esta venta forzosa se denomina llamada de margen. Si no puede añadir fondos, el corredor liquida las posiciones, a menudo en el peor momento posible.

El trading con margen está regulado. En Estados Unidos, la Reserva Federal establece los requisitos de margen inicial, generalmente del 50 %. Los brókeres establecen requisitos de mantenimiento más altos. El margen no es para principiantes. El riesgo de perder más de lo invertido es real. Durante las fuertes caídas del mercado, las llamadas de margen se suceden en cascada, lo que provoca ventas que hacen que los precios bajen aún más. Este círculo vicioso puede convertir un mal día en una crisis. Usado con cuidado, el margen puede aumentar la rentabilidad. Usado de forma imprudente, puede acabar con una cuenta.

Términos clave

• Margen inicial
• Margen de mantenimiento
• Llamada de margen
• Margen de interés
• Índice de apalancamiento