思考は必ずしも整然とした文章で現れるとは限らない。意識の流れとは、登場人物の精神的な経験の連続的で連想的な流れを描写しようとする物語技法である。感覚的な印象、記憶、未完成のアイデア、そして突然の注意の転換などが、語り手の介入を最小限に抑えて提示される。ジェイムズ・ジョイス、ヴァージニア・ウルフ、ウィリアム・フォークナーは、この手法と最も関連性の高い作家たちである。

この手法は、臨場感と心理的なリアリティを感じさせる文章を生み出すことができる。同時に、読者にとっては、従来の物語における道標となるものがないため、展開を追わなければならないという難題にもなり得る。句読点は減らされたり変更されたりする可能性があり、構文は思考の飛躍を反映するかもしれない。目指すのは混沌ではなく、洗練された報告書ではなく、生きた意識の秩序、つまりこれまでとは異なる種類の秩序である。

意識の流れは、内面性、記憶、そして現在が過去に及ぼす影響を探求するのに特に適している。巧みに扱えば、小説の可能性を広げ、より伝統的な手法では暗黙のうちにしか表現できないような、幾重にも重なる経験の層にアクセスできる。これは、モダニズム文学における主要な革新の一つであり続けている。