Tanker ankommer ikke altid i pæne sætninger. Bevidsthedsstrøm er en fortælleteknik, der forsøger at gengive den kontinuerlige, associative strøm af en karakters mentale oplevelse. Sanseindtryk, minder, halvformede ideer og pludselige opmærksomhedsskift præsenteres med minimal indgriben fra en fortæller. James Joyce, Virginia Woolf og William Faulkner er blandt de forfattere, der oftest forbindes med metoden.

Teknikken kan producere passager, der føles umiddelbare og psykologisk autentiske. Den kan også udfordre læserne, som skal følge skift uden de sædvanlige tegn i konventionel fortælling. Tegnsætning kan reduceres eller ændres; syntaks kan afspejle tankens spring. Målet er ikke kaos, men en anden form for orden – ordenen af ​​levet bevidsthed snarere end af poleret rapportering.

Bevidsthedsstrømmen er særligt velegnet til at udforske indre ting, erindring og nuets pres på fortiden. Når den håndteres med dygtighed, udvider den fiktionens ressourcer og giver adgang til erfaringslag, som mere traditionelle metoder lader være implicitte. Den er fortsat en af ​​de største innovationer i modernistisk litteratur.