Myšlenka se ne vždy projevuje v úhledných větách. Proud vědomí je narativní technika, která se pokouší vyjádřit nepřetržitý, asociativní tok duševní zkušenosti postavy. Smyslové dojmy, vzpomínky, napůl formované myšlenky a náhlé změny pozornosti jsou prezentovány s minimálním zásahem vypravěče. Mezi spisovatele, kteří jsou s touto metodou nejvíce spojováni, patří James Joyce, Virginia Woolfová a William Faulkner.

Tato technika dokáže vytvořit pasáže, které působí bezprostředně a psychologicky autenticky. Může také čtenáře postavit výzvě, protože musí sledovat posuny bez obvyklých ukazatelů konvenčního vyprávění. Interpunkce může být redukována nebo pozměněna; syntax může odrážet skoky mysli. Cílem není chaos, ale jiný druh řádu – řád prožitého vědomí spíše než uhlazené zprávy.

Proud vědomí je obzvláště vhodný pro zkoumání nitra, paměti a tlaku přítomného okamžiku na minulost. Pokud se s ním zachází s dovedností, rozšiřuje zdroje beletrie a umožňuje přístup k vrstvám zkušeností, které tradičnější metody ponechávají implicitní. Zůstává jednou z hlavních inovací modernistické literatury.