El pensamiento no siempre se expresa en frases ordenadas. El flujo de conciencia es una técnica narrativa que busca plasmar el flujo continuo y asociativo de la experiencia mental de un personaje. Impresiones sensoriales, recuerdos, ideas a medio formar y cambios repentinos de atención se presentan con una mínima intervención del narrador. James Joyce, Virginia Woolf y William Faulkner son algunos de los escritores más asociados con este método.

Esta técnica puede generar pasajes que se sienten inmediatos y psicológicamente auténticos. También puede suponer un reto para el lector, que debe seguir los cambios sin las referencias habituales de la narración convencional. La puntuación puede reducirse o modificarse; la sintaxis puede reflejar los saltos mentales. El objetivo no es el caos, sino un tipo de orden diferente: el orden de la conciencia vivida, en lugar del de un relato pulido.

El flujo de conciencia resulta especialmente adecuado para explorar la interioridad, la memoria y la influencia del presente sobre el pasado. Cuando se maneja con destreza, amplía los recursos de la ficción, permitiendo acceder a capas de experiencia que los métodos más tradicionales dejan implícitas. Sigue siendo una de las principales innovaciones de la literatura modernista.