Gedanken kommen nicht immer in klaren Sätzen daher. Der Bewusstseinsstrom ist eine Erzähltechnik, die versucht, den kontinuierlichen, assoziativen Fluss der mentalen Erfahrung einer Figur wiederzugeben. Sinneseindrücke, Erinnerungen, unausgereifte Ideen und plötzliche Aufmerksamkeitswechsel werden mit minimalem Eingreifen eines Erzählers präsentiert. James Joyce, Virginia Woolf und William Faulkner gehören zu den Schriftstellern, die am engsten mit dieser Methode verbunden sind.

Diese Technik kann Passagen erzeugen, die unmittelbar und psychologisch authentisch wirken. Sie kann Leser auch herausfordern, da diese Wendungen ohne die üblichen Orientierungshilfen konventioneller Erzählweisen nachvollziehen müssen. Die Zeichensetzung kann reduziert oder verändert werden; die Syntax kann die Gedankensprünge des Lesers widerspiegeln. Ziel ist nicht Chaos, sondern eine andere Art von Ordnung – die Ordnung des gelebten Bewusstseins, nicht die eines ausgefeilten Berichts.

Der Bewusstseinsstrom eignet sich besonders gut zur Erforschung von Innenwelten, Erinnerungen und dem Einfluss der Gegenwart auf die Vergangenheit. Geschickt eingesetzt, erweitert er die Möglichkeiten der Fiktion und ermöglicht den Zugang zu Erfahrungsebenen, die traditionellere Methoden implizit lassen. Er zählt zu den wichtigsten Neuerungen der modernen Literatur.