Pikiran tidak selalu hadir dalam kalimat yang rapi. Aliran kesadaran adalah teknik naratif yang berupaya menggambarkan aliran asosiatif berkelanjutan dari pengalaman mental seorang tokoh. Kesan indrawi, ingatan, ide yang belum sepenuhnya terbentuk, dan perubahan perhatian yang tiba-tiba disajikan dengan intervensi minimal dari narator. James Joyce, Virginia Woolf, dan William Faulkner termasuk di antara penulis yang paling terkait dengan metode ini.

Teknik ini dapat menghasilkan bagian-bagian yang terasa langsung dan autentik secara psikologis. Teknik ini juga dapat menantang pembaca, yang harus melacak perubahan tanpa petunjuk yang biasa terdapat dalam narasi konvensional. Tanda baca dapat dikurangi atau diubah; sintaksis dapat mencerminkan lompatan pikiran. Tujuannya bukanlah kekacauan, melainkan jenis keteraturan yang berbeda—keteraturan kesadaran yang dialami, bukan laporan yang dipoles.

Aliran kesadaran sangat cocok untuk mengeksplorasi batin, ingatan, dan tekanan momen saat ini terhadap masa lalu. Jika ditangani dengan terampil, aliran ini memperluas sumber daya fiksi, memungkinkan akses ke lapisan pengalaman yang tidak diungkapkan secara implisit oleh metode yang lebih tradisional. Aliran ini tetap menjadi salah satu inovasi utama sastra modernis.