森林は火災の後も再生する。風は吹き続ける。太陽の光は、誰かが収穫しようとしまいと、毎朝地面に降り注ぐ。これらは再生可能資源、つまり自然が人間の時間スケールで補充する物質やエネルギー源である。重要なのは「人間の時間スケール」という点だ。木が成熟するには数十年かかる。地下水は帯水層の種類によって数年から数世紀で涵養される。収穫量を誤ると、再生可能資源は有限資源のように振る舞うことになる。

再生可能資源は大きくいくつかのグループに分けられます。太陽光、風力、地熱エネルギーは継続的に供給されます。バイオマス、淡水、肥沃な土壌は、慎重に管理すれば再生されます。魚類資源、木材、野生生物の個体数はその中間に位置し、回復力はあるものの、過剰利用に対して脆弱です。

再生可能性を決定する要因は何か

• 補充率と消費率の比較
• 抽出が基盤となるシステムに損害を与えるかどうか
• 考慮される時間軸

アイスランドはほぼ完全に地熱発電と水力発電で電力を賄っている。かつては河川の湧水によって水が供給されていたアラル海は、ソ連による灌漑事業で河川が迂回された後、その面積は大幅に縮小した。同じ種類の資源でありながら、結果は正反対だ。再生可能性は固定的な性質ではなく、資源と人々の利用方法との関係性によって決まる。