تنمو الغابة من جديد بعد الحريق. وتستمر الرياح بالهبوب. وتشرق الشمس على الأرض كل صباح سواءً أكان هناك من يستغلها أم لا. هذه موارد متجددة: مواد ومصادر طاقة تجددها الطبيعة على مدى زمني بشري. والعبارة الأساسية هنا هي "على مدى زمني بشري". فالشجرة تحتاج إلى عقود لتنضج. ويمكن أن تتجدد المياه الجوفية في غضون سنوات أو قرون حسب طبقة المياه الجوفية. وإذا لم يُحسن تقدير معدل الاستغلال، فإن المورد المتجدد سيتصرف كمورد محدود.

تنقسم الموارد المتجددة إلى بضع مجموعات رئيسية. فالطاقة الشمسية وطاقة الرياح والطاقة الحرارية الأرضية متوفرة باستمرار. أما الكتلة الحيوية والمياه العذبة والتربة الخصبة فلا تتجدد إلا إذا أدرناها بعناية. وتقع مخزونات الأسماك والأخشاب وتجمعات الحياة البرية في مكان ما بينهما، فهي قادرة على التعافي ولكنها عرضة للاستغلال المفرط.

ما الذي يحدد قابلية التجدد؟

• معدل التجديد مقارنة بمعدل الاستهلاك
• ما إذا كان الاستخراج يضر بالنظام الأساسي
• الأفق الزمني المعتبر

تعتمد أيسلندا بشكل شبه كامل على الطاقة الحرارية الأرضية والطاقة الكهرومائية. أما بحر آرال، الذي كان يتغذى سابقاً من تدفقات الأنهار المتجددة، فقد تقلص إلى جزء صغير من حجمه بعد أن حوّلت مشاريع الري السوفيتية مسار تلك الأنهار. نفس نوع الموارد، لكن النتائج متناقضة. إن التجدد ليس خاصية ثابتة، بل هو علاقة بين المورد وكيفية استخدام الناس له.