En skov vokser igen efter en brand. Vinden bliver ved med at blæse. Sollys rammer jorden hver morgen, uanset om nogen høster det eller ej. Disse er vedvarende ressourcer: materialer og energikilder, som naturen genopfylder på en menneskelig tidsskala. Nøgleordet er "menneskelig tidsskala". Et træ tager årtier om at modnes. Grundvand kan genoplades i år eller århundreder afhængigt af grundvandsmagasinet. Hvis du får forkert høsthastighed, opfører en vedvarende ressource sig som en begrænset ressource.

Vedvarende ressourcer falder i et par brede grupper. Solenergi, vindenergi og geotermisk energi kommer kontinuerligt. Biomasse, ferskvand og frugtbar jord fornyes kun, hvis vi forvalter dem omhyggeligt. Fiskebestande, tømmer og dyreliv ligger et sted midt imellem, i stand til at genoprette sig, men sårbare over for overudnyttelse.

Hvad bestemmer fornybarhed

• Genopfyldningshastighed sammenlignet med forbrugshastighed
• Om udvinding skader det underliggende system
• Tidshorisont taget i betragtning

Island drives næsten udelukkende af geotermisk energi og vandkraft. Aralsøen, der engang blev forsynet med fornyede flodstrømme, skrumpede ind til en brøkdel af sin størrelse, efter at sovjetisk kunstvanding omledte disse floder. Samme kategori af ressource, modsatte resultater. Vedvarende kraft er ikke en fast egenskab. Det er et forhold mellem en ressource og hvordan folk bruger den.