Di negara republik, kepala negara seringkali adalah seorang presiden. Jabatan tersebut mungkin sebagian besar bersifat seremonial atau, dalam sistem presidensial, sebagai otoritas eksekutif pusat yang dipilih secara independen dari badan legislatif.

Kekuasaan presiden biasanya meliputi memimpin angkatan bersenjata, menjalankan hubungan luar negeri, mengangkat pejabat senior, dan menandatangani atau memveto undang-undang. Masa jabatan dan batasannya bervariasi. Pemilihan langsung memberi presiden mandat pribadi; pemilihan tidak langsung melalui dewan elektoral atau parlemen mengubah hubungan dengan pemilih dan partai.

Konsentrasi visibilitas dan otoritas pada satu orang menciptakan kepemimpinan yang menentukan sekaligus risiko personalisasi. Hubungan dengan badan legislatif dapat bersifat kooperatif atau antagonis tergantung pada kendali partisan dan aturan kelembagaan. Proses pemakzulan atau proses serupa memberikan pengawasan terakhir terhadap pelanggaran yang dilakukan presiden.

Kekuasaan formal seorang presiden hanyalah sebagian dari cerita; keterampilan dan keadaan menentukan seberapa penuh kekuasaan tersebut diwujudkan.