In Republiken ist das Staatsoberhaupt häufig ein Präsident. Das Amt kann weitgehend repräsentativer Natur sein oder, in präsidentiellen Systemen, die zentrale Exekutivgewalt darstellen, die unabhängig von der Legislative gewählt wird.

Zu den Befugnissen des Präsidenten gehören typischerweise der Oberbefehl über die Streitkräfte, die Außenpolitik, die Ernennung hochrangiger Beamter sowie die Unterzeichnung oder das Veto gegen Gesetze. Amtszeit und Amtszeitbegrenzungen variieren. Die direkte Wahl verleiht dem Präsidenten ein persönliches Mandat; die indirekte Wahl durch ein Wahlkollegium oder ein Parlament verändert das Verhältnis zu Wählern und Parteien.

Die Konzentration von Sichtbarkeit und Autorität in einer Person schafft sowohl eine starke Führungsrolle als auch die Gefahr der Personalisierung. Die Beziehungen zum Parlament können je nach parteipolitischer Einflussnahme und institutionellen Regeln kooperativ oder antagonistisch sein. Ein Amtsenthebungsverfahren oder vergleichbare Verfahren stellen die letzte Instanz dar, um Fehlverhalten des Präsidenten zu unterbinden.

Die formalen Befugnisse eines Präsidenten sind nur ein Teil der Geschichte; Geschick und Umstände bestimmen, wie umfassend sie ausgeschöpft werden.