मॉर्फेम भाषा की सबसे छोटी इकाई है जो अर्थ को व्यक्त करती है। यह एक पूरा शब्द हो सकता है या शब्द का कोई भाग जैसे उपसर्ग, प्रत्यय या विभक्ति रूप हो सकता है।

“दुख” शब्द में तीन रूपात्मक शब्द हैं: “अ-”, “खुश” और “-नेस”। प्रत्येक रूपात्मक शब्द का अर्थ निर्धारित होता है। स्वतंत्र रूपात्मक शब्द अकेले भी शब्द के रूप में खड़े हो सकते हैं; जबकि बंधे हुए रूपात्मक शब्दों को अन्य रूपों से जुड़ना आवश्यक होता है। भाषाएँ रूपात्मक शब्दों में अर्थ समाहित करने के तरीके में भिन्न होती हैं। कुछ भाषाएँ मुख्य रूप से विभक्ति पर निर्भर करती हैं; जबकि अन्य अपेक्षाकृत स्थिर शब्द रूपों का उपयोग करती हैं और शब्द क्रम तथा अलग-अलग कणों के माध्यम से संबंधों को व्यक्त करती हैं।

बच्चे अपनी भाषा की रूपात्मक प्रणाली को धीरे-धीरे सीखते हैं, कभी-कभी अपवादों को समझने से पहले नियमों को ज़रूरत से ज़्यादा सामान्यीकृत कर देते हैं (जैसे "went" की जगह "goed")। भाषा संबंधी विकार रूपात्मक प्रसंस्करण को चुनिंदा रूप से प्रभावित कर सकते हैं। भाषाविज्ञानी शब्दों की आंतरिक संरचना और नए रूप उत्पन्न करने वाले नियमों का वर्णन करने के लिए रूपिमों का विश्लेषण करते हैं।

भाषा में अर्थ की शुरुआत मॉर्फेम से होती है, जो सबसे छोटा हिस्सा होता है जिसका अभी भी कुछ अर्थ होता है।