المورفيم هو أصغر وحدة لغوية تحمل معنى. وقد يكون كلمة كاملة أو جزءًا من كلمة مثل البادئة أو اللاحقة أو التصريف.

تحتوي كلمة "unhappiness" على ثلاثة مورفيمات: "un-" و"happy" و"-ness". يساهم كل منها في المعنى. يمكن للمورفيمات الحرة أن تُستخدم ككلمات مستقلة، بينما يجب أن ترتبط المورفيمات المقيدة بأشكال أخرى. تختلف اللغات في كيفية تضمينها للمعنى في المورفيمات. فبعضها يعتمد بشكل كبير على التصريف، بينما يستخدم البعض الآخر أشكالًا ثابتة نسبيًا للكلمات، وينقل العلاقات من خلال ترتيب الكلمات والجزيئات المنفصلة.

يكتسب الأطفال النظام الصرفي للغتهم تدريجيًا، وقد يُعممون القواعد أحيانًا بشكل مفرط ("goed" بدلًا من "went") قبل إتقان الاستثناءات. ويمكن أن تُؤثر اضطرابات اللغة بشكل انتقائي على المعالجة الصرفية. ويحلل اللغويون المورفيمات لوصف البنية الداخلية للكلمات والقواعد التي تُنتج أشكالًا جديدة.

يبدأ المعنى في اللغة بالمورفيم، وهو أصغر جزء لا يزال يحمل معنى.