सूर्य की ऊर्जा नाभिकीय संलयन से उत्पन्न होती है। हल्के नाभिक मिलकर भारी नाभिक बनाते हैं, जिससे ऊर्जा मुक्त होती है। हाइड्रोजन परमाणु मिलकर हीलियम बनाते हैं, और लुप्त द्रव्यमान ऊर्जा में परिवर्तित हो जाता है। इस अभिक्रिया के लिए अत्यधिक ताप और दाब की आवश्यकता होती है, जो तारों के केंद्र में स्वाभाविक रूप से पाए जाते हैं।

पृथ्वी पर वैज्ञानिक दशकों से संलयन की खोज में लगे हुए हैं। सबसे आशाजनक तरीका चुंबकीय परिरोधन का उपयोग करना है। एक टोकामाक प्लाज्मा को डोनट के आकार के चुंबकीय क्षेत्र में फंसाकर उसे 10 करोड़ डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान तक गर्म करता है। 2022 में, राष्ट्रीय प्रज्वलन सुविधा ने लेजर का उपयोग करके पहली बार शुद्ध ऊर्जा वृद्धि हासिल की, हालांकि यह केवल थोड़े समय के लिए और भारी लागत पर ही संभव हो पाया।

संलयन के कई फायदे हैं। इसका ईंधन प्रचुर मात्रा में उपलब्ध है, जो जल और लिथियम से प्राप्त होता है। इससे कोई दीर्घकालिक रेडियोधर्मी अपशिष्ट उत्पन्न नहीं होता। यह पिघल नहीं सकता। लेकिन चुनौतियां भी बहुत बड़ी हैं। अभिक्रिया को निरंतर बनाए रखना, प्लाज्मा को नियंत्रित करना और एक व्यावसायिक संयंत्र का निर्माण करना अभी भी अनसुलझे मुद्दे हैं। कहा जाता है कि संलयन हमेशा 30 साल दूर की बात लगती है। लेकिन शायद अब यह साकार होने के करीब आ रहा है।

प्रमुख दृष्टिकोण

• चुंबकीय परिरोधन (टोकामाक)
• जड़त्वीय परिरोधन (लेजर)
• स्टेलारेटर्स
• निजी संलयन उद्यम
• ईंधन: ड्यूटेरियम और ट्रिटियम