يُموّل الاندماج النووي الشمس. تندمج النوى الخفيفة لتكوين نوى أثقل، مطلقةً طاقةً خلال هذه العملية. تندمج ذرات الهيدروجين لتكوين الهيليوم، وتتحول الكتلة المفقودة إلى طاقة. يتطلب هذا التفاعل حرارةً وضغطًا شديدين، وهما حالتان موجودتان طبيعيًا في لب النجوم.

على الأرض، يسعى العلماء منذ عقود لتحقيق الاندماج النووي. ويُعدّ استخدام الحصر المغناطيسي النهجَ الأكثرَ جدوى. إذ يقوم جهاز التوكاماك بحصر البلازما في مجال مغناطيسي على شكل حلقة، ويسخّنها إلى أكثر من 100 مليون درجة مئوية. وفي عام 2022، حقق المرفق الوطني للإشعال زيادةً صافيةً في الطاقة لأول مرة باستخدام الليزر، وإن كان ذلك لفترة وجيزة وبتكلفة باهظة.

للاندماج النووي مزايا عديدة. فالوقود متوفر بكثرة، مشتق من الماء والليثيوم. ولا ينتج عنه نفايات مشعة طويلة الأمد. كما أنه لا ينصهر. لكن التحديات هائلة. فاستدامة التفاعل، واحتواء البلازما، وبناء محطة تجارية لا تزال تحديات قائمة. وكما يُقال مازحاً، فإن الاندماج النووي دائماً على بُعد ثلاثين عاماً. ولكن ربما أصبحنا أخيراً نقترب منه.

الأساليب الرئيسية

• الحصر المغناطيسي (التوكاماك)
• الحصر بالقصور الذاتي (الليزر)
• ستيلاراتور
• مشاريع الاندماج الخاصة
• الوقود: الديوتيريوم والتريتيوم