Η πυρηνική σύντηξη τροφοδοτεί τον Ήλιο. Οι ελαφροί πυρήνες συγχωνεύονται για να σχηματίσουν βαρύτερους, απελευθερώνοντας ενέργεια στη διαδικασία. Τα άτομα υδρογόνου συντήκονται σε ήλιο και η μάζα που λείπει γίνεται ενέργεια. Η αντίδραση απαιτεί ακραία θερμότητα και πίεση, συνθήκες που βρίσκονται φυσικά στους πυρήνες των αστρών.

Στη Γη, οι επιστήμονες κυνηγούν τη σύντηξη εδώ και δεκαετίες. Η πιο πολλά υποσχόμενη προσέγγιση χρησιμοποιεί μαγνητικό περιορισμό. Ένα tokamak παγιδεύει πλάσμα σε ένα μαγνητικό πεδίο σε σχήμα ντόνατ και το θερμαίνει σε πάνω από 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου. Το 2022, η Εθνική Μονάδα Ανάφλεξης πέτυχε καθαρό ενεργειακό κέρδος για πρώτη φορά χρησιμοποιώντας λέιζερ, αν και μόνο για λίγο και με τεράστιο κόστος.

Η σύντηξη έχει πλεονεκτήματα. Το καύσιμο είναι άφθονο, προέρχεται από νερό και λίθιο. Δεν παράγει ραδιενεργά απόβλητα μακράς διαρκείας. Δεν μπορεί να λιώσει. Οι προκλήσεις είναι τεράστιες. Η διατήρηση της αντίδρασης, ο περιορισμός του πλάσματος και η κατασκευή ενός εμπορικού εργοστασίου παραμένουν άλυτα. Η σύντηξη απέχει πάντα 30 χρόνια, λέει το αστείο. Μπορεί επιτέλους να πλησιάζει.

Βασικές προσεγγίσεις

• Μαγνητικός περιορισμός (τοκαμάκ)
• Αδρανειακός περιορισμός (λέιζερ)
• Στελράτορες
• Ιδιωτικές επιχειρήσεις σύντηξης
• Καύσιμο: δευτέριο και τρίτιο