Die Kernfusion ist die Energiequelle der Sonne. Leichte Atomkerne verschmelzen zu schwereren und setzen dabei Energie frei. Wasserstoffatome fusionieren zu Helium, und die fehlende Masse wird in Energie umgewandelt. Diese Reaktion erfordert extreme Hitze und Druck – Bedingungen, die natürlicherweise in Sternkernen herrschen.

Auf der Erde forschen Wissenschaftler seit Jahrzehnten an der Kernfusion. Der vielversprechendste Ansatz nutzt den magnetischen Einschluss. Ein Tokamak fängt Plasma in einem ringförmigen Magnetfeld ein und erhitzt es auf über 100 Millionen Grad Celsius. Im Jahr 2022 erzielte die National Ignition Facility (NIF) erstmals einen Nettoenergiegewinn mithilfe von Lasern, allerdings nur kurzzeitig und zu enormen Kosten.

Die Kernfusion hat Vorteile. Der Brennstoff ist reichlich vorhanden und wird aus Wasser und Lithium gewonnen. Es entstehen keine langlebigen radioaktiven Abfälle. Sie kann nicht schmelzen. Die Herausforderungen sind jedoch immens. Die Aufrechterhaltung der Reaktion, die Eindämmung des Plasmas und der Bau einer kommerziellen Anlage sind weiterhin ungelöst. „Die Kernfusion ist immer noch 30 Jahre entfernt“, heißt es scherzhaft. Doch vielleicht rückt sie endlich näher.

Wichtigste Ansätze

• Magnetischer Einschluss (Tokamaks)
• Trägheitseinschluss (Laser)
• Stellaratoren
• Private Fusionsunternehmen
• Brennstoff: Deuterium und Tritium